 Tạm thời bỏ qua những sở thích của người chơi game đua xe, từ tranh tài với bạn bè và những người khác thông qua mạng internet chẳng hạn, sự hiện diện của những game đua xe casual thường phục vụ được nhu cầu cơ bản nhất mà không phải ai cũng nhận ra, hoặc thừa nhận. Đó là khả năng mượn thế giới ảo để cho phép anh em điều khiển những cỗ máy tốc độ xuất sắc nhất hành tinh, những cỗ xe mà có cố gắng lao động đến mấy, hầu hết mọi người trong số chúng ta đều khó lòng có thể sở hữu. Đấy chính là vẻ đẹp của game nói riêng và thế giới ảo nói chung, khi nó góp phần giúp biến những ước mơ cao xa nhất của con người trở thành hiện thực. Và trong số những tuyệt phẩm trên thị trường game đua xe, Forza Horizon luôn có một chỗ đứng riêng trong lòng người hâm mộ. Giữa thời điểm xu hướng dẫn chuyển dịch, từ việc thưởng thức những phiên bản Need For Speed ra mắt hàng năm quãng 2006, 2007, giờ ngày càng nhiều người chuyển sang chơi những game đua xe mô phỏng, lấy sự chính xác của những hiệu ứng vật lý làm trọng tâm, tạo ra cảm giác như khi anh em đang điều khiển những cỗ xe ngoài đời thật, thì bỗng nhiên thị trường game đua xe casual lại vắng bóng những tác phẩm hay, đẹp và cuốn hút. Cũng nhờ vào chính tình hình ấy, Forza Horizon, vốn là spin-off của dòng game đua xe mô phỏng lâu đời Forza Motorsports lại có được chỗ đứng rất riêng, dù rằng những bản game ra mắt gần đây nhất thường chẳng có quá nhiều thay đổi lớn trong cách chơi và cách giữ chân người chơi ở lại với game. Ấy vậy mới thấy, chúng ta đang đứng giữa thời điểm khá ngược đời. Có lần mình ngồi trao đổi với vài người bạn xa lạ trên Reddit và nhận ra rằng, Forza Horizon thành công không phải vì nó xuất sắc theo kiểu rất riêng, mà vì nó tạo ra trải nghiệm mà không một trò chơi nào khác tạo ra được. Trong khi thế giới đã và đang chán ngấy thể loại game hành động hoặc bắn súng thế giới mở, thì game đua xe thế giới mở lại đang rất thiếu. The Crew 2 của Ubisoft không có cái cá tính riêng, còn Need For Speed Heat chẳng còn cái phong thái như xưa nữa, hay nói đúng hơn là gu của cộng đồng gamer đã chuyển dịch dần, không còn gắn bó với văn hóa đua xe đường phố như cái thời Undergound, Most Wanted và Carbon gần 20 năm về trước. Giữa cái sự thiếu hụt đến trầm trọng những game đua xe thế giới mở với nhiều lựa chọn xe cộ và đường đua đa dạng, Forza Horizon 5 trở lại như một món ăn tinh thần cũ, nhưng thưởng thức bao nhiêu cũng không chán. Đấy cũng là một ví dụ khác của câu nói, cái gì không hỏng thì đừng sửa. Đó cũng là lý do, khởi động game, tạm biệt vùng đồng quê yên ả của Anh Quốc, đến với vùng đất nhiệt đới của Mexico, anh em sẽ có cảm giác như đây là Forza Horizon 4.5 chứ không phải phần 5, vì đơn giản là chẳng có chi tiết nào thay đổi quá lớn, chí ít là ở cách điều khiển cũng như phần nghe nhìn. Chào đón anh em đến với miền đất Mỹ Latin là không gian khoáng đạt, đa dạng, từ những cánh rừng già xanh mướt, đến những vùng bình nguyên thăm thẳm của sa mạc Chihuahuan, tới những thành phố, thị trấn nhỏ, và cuối cùng là vùng bờ biển nhuộm vàng màu nắng. Không có một thứ gì thể hiện trong Forza Horizon 5 chưa xuất hiện ở những trò chơi khác, nhưng chúng đều là những game hành động ra mắt nhiều đến bội thực. Còn một tác phẩm cùng lúc cho anh em thỏa đam mê tốc độ, vừa cho phép người chơi thỏa sức chiêm ngưỡng những kỳ quan thiên nhiên xứ Mexico, thì đến giờ Forza Horizon nói chung và phần 5 nói riêng là cái tên duy nhất. Mình chọn cách tin rằng, tác phẩm game mới của Playground Games là một trò chơi lái xe ngắm cảnh. Chỉ khác một chỗ là game có những nhiệm vụ cốt truyện, những cuộc đua nghẹt thở chỉ để phục vụ hai điều. Thứ nhất là để anh em kiếm tiền nâng cấp và mua những cỗ xe mới, và thứ hai là để giúp cho cuộc phiêu lưu tới lễ hội Horizon tại Mexico không trở nên nhàm chán. Đó chính xác là những gì anh em đã được trải nghiệm trong phần 4, bối cảnh Anh Quốc. Và chỉ cần nhìn vào mức độ thành công của phần 4, cụ thể hơn là gần ngày phần 5 ra mắt, game vẫn có rất nhiều người gắn bó sau 3 năm phát hành, anh em có thể nhận ra rằng, công thức mà Playground Games tạo ra không bao giờ lỗi thời, và không bao giờ sợ người chơi cảm thấy nhàm chán. Họ bắt đầu đưa người chơi đến với Mexico bằng màn mở đầu cuốn hút và hoành tráng chẳng kém gì phần 4, giới thiệu tới anh em những chặng đua và những thể thức, từ đường nhựa tới đường đất, từ rally đến đua địa hình, với những phương tiện khác nhau phục vụ cho từng chặng. Dần dần, khi anh em chơi game có đủ điểm để mở khóa những chương tiếp theo của cốt truyện, anh em sẽ trở nên ngợp với những sự kiện tràn ngập bản đồ, và cũng ngợp luôn với cả số lượng những chiếc xe có thể sở hữu, hay những “thành tựu” anh em có thể làm được khi hoàn thành những chặng đua, những cú nhảy xa, những lần đạp ga lấy số điểm cao trước camera giao thông, hay những lần thể hiện kỹ năng trên đường phố như drift hay né xe. Nói như vậy có nghĩa, trong Forza Horizon 5, anh em sẽ không thiếu việc để làm, để chạy xe, hay đơn giản là để khám phá thế giới ảo rất rộng lớn của đất nước Mexico. Nhắc tới nhân vật chính của trò chơi, phải thừa nhận một thực tế không thể bỏ qua, đó là ngoại trừ số lượng ít ỏi những phương tiện mới được các hãng nổi tiếng cho ra mắt thời gian gần đây, thì những cỗ máy tốc độ xuất hiện trong phần 5, chí ít là ở thời điểm game vừa ra mắt, đều là những chiến mã đã xuất hiện trong phần trước. Bù lại, sức hút của chúng không hề suy giảm. Từ những chiếc saloon gia đình, những siêu xe hiện đại, những chiếc JDM đã đi vào huyền thoại, hay những chiếc xe cổ với giá trên trời, anh em muốn chạy chiếc nào, game có chiếc đó. Cùng với dàn xe hùng hậu từ hầu hết tất cả những thương hiệu nổi tiếng trên thế giới, những tính năng độ xe, nâng cấp body và phụ tùng đều quay trở lại. Cùng là một chiếc 911, nhưng anh em có thể biến nó trở thành một con quái vật trên đường nhựa, chiến đấu không thua tay chơi nào trong mỗi cuộc đua, nhưng cùng lúc vẫn có thể biến nó trở thành một chiếc xe chinh phục mọi địa hình hiểm trở, từ những cánh rừng già đến sa mạc thăm thẳm, từ những bình nguyên phóng tầm mắt ra tít tắp đến những con đường lát đá nhìn sang những ngôi nhà cổ kính mang đậm tính lịch sử từ tận cái thời Mexico còn bị thực dân Tây Ban Nha đô hộ… Nhưng hãy khoan nói về thế giới mở đầy ấn tượng của Forza Horizon 5, mà hãy nói cho xong chiều sâu của hệ thống xe cộ trong game đã. Sau khi độ xe xong, anh em cũng có thể dán những bộ tem với những thiết kế bắt mắt, độc đáo, không giống ai. Và thậm chí nếu… lười, thì game cũng có chế độ tìm chọn những thiết kế của những người chơi khác. Ở khía cạnh ngược lại, anh em cũng có thể tự tạo những thiết kế tem xe riêng và chia sẻ cho tất cả những người chơi khác. Đến phần game này, Playground Games cũng rất hào phóng. Họ biết rất nhiều người đến với Forza Horizon 5 đã bỏ không ít thời gian trong phần 4, đã đua biết bao chặng, kiếm được bao nhiêu tiền để đổ vào xe. Những người như vậy hoàn toàn không muốn khởi đầu game từ con số không tròn trĩnh. Vậy nên họ không để anh em chạy những chiếc xe tối tân nhất ở phần mở đầu, chỉ để rồi phải chọn một chiếc xe “rẻ tiền” để bắt đầu chơi điện tử. Không, họ tặng anh em liền 3 chiếc xe khác nhau, phù hợp với mọi địa hình. Từ Ford Bronco 2022, Corvette C8 đến Toyota Supra bản mới, anh em sẽ không cần cày cuốc quá nhiều để bắt đầu với phần 5, mà có thể đem chúng đi đua luôn. Dù sao thì đến giữa game, anh em cũng sẽ bị ngợp vì lượng nội dung quá dày đặc của cả những cuộc đua lẫn các sự kiện bên lề. Như đã nói ở phần đầu bài viết, Forza Horizon 5 không chỉ đơn thuần là một game đua xe. Nó chiều chuộng người chơi và biết anh em cần nhất điều gì. Anh em muốn được tự tay điều khiển những cỗ xe chỉ được thấy trên phim ảnh hoặc trong clip trên YouTube. Từ AMG GT R, Lexus LFA, GTR R34, những siêu xe hàng triệu USD, cho tới những huyền thoại của làng rally hay off road, phần 5 đều có đủ. Và, chỉ tới khi ngồi vào trong xe, bắt đầu nổ máy để phóng vút trên những con đường cao tốc, anh em mới nhận ra kết quả của quá trình lồng tiếng có thể nói là rất cầu toàn của đội ngũ nhà phát triển. Mỗi chiếc xe, mỗi khối động cơ đều có âm thanh khác nhau. Từ tiếng rít chói tai của khối V10 bên trong chiếc LFA ở vòng tua 9000 vòng một phút, hay tiếng ống xả không lẫn vào đâu được của chiếc Focus RS trang bị khối động cơ I4 turbo,… những người mê xe đều nhận ra những âm thanh mà đối với họ, đó mới là “âm nhạc”, chứ không phải những bản soundtrack sôi động phát trên radio lúc chạy xe. Có xe mà không có đường chạy thì game đua xe cũng trở thành công cốc. Ấy vậy nên mới nhận ra rằng, thế giới ảo phục dựng những kỳ quan và danh lam của đất nước Mexico hoàn toàn không phải một nhân vật phụ chỉ để làm nền cho nhân vật chính là những cỗ máy tốc độ được hàng triệu người yêu mến. Mọi thứ trong phần 5 đều được nâng cấp mạnh về mặt chất lượng hình ảnh cũng như hiệu ứng đồ họa. Đáng kể nhất có lẽ chính là mức độ chi tiết của bề mặt vật thể trong môi trường. Từ mặt đất, rừng cây, cho đến nhà cửa, tất cả đều được phát triển ở chất lượng cao nhất. Sự tương đồng giữa chất lượng những cỗ xe và môi trường là tác động lớn nhất đến đôi mắt của từng người chơi, và cũng là khía cạnh tạo nên ấn tượng rõ ràng nhất về vẻ đẹp của game. Dù vậy, trên PC ở thời điểm hiện tại, Forza Horizon 5 đang gặp một vấn đề khá cố hữu, vốn đã xuất hiện từ phần 4, đó là lỗi texture ở chế độ Ultra. Vài người chơi cho rằng, trước khi Playground Games ra mắt bản vá lỗi, thì anh em nên đặt tùy chọn đồ họa ở mức High hoặc Extreme, tránh những tùy chọn Ultra ra. Bản thân mình cũng nhận ra lỗi đồ họa này, khi nhà cửa và cây cối nhiều lúc trông rất lạc điệu vì texture chất lượng thấp, hoặc chất lượng đồ họa ở những khung cảnh rộng và xa không đẹp như kỳ vọng, hoặc khó có thể so sánh được với bản trên Xbox Series X. Nhưng ở khía cạnh khác, so sánh trực tiếp với Xbox Series X, chất lượng đồ họa và độ dày của chi tiết môi trường bản game trên PC, đặc biệt là chất lượng cây cối, mặt đường,… chắc chắn vượt xa cỗ máy console giá hơn chục triệu. Nói vậy là để nhận ra rằng, game PC vẫn là đỉnh nhất, nhưng chi phí để trải nghiệm vẻ đẹp ấy cũng không rẻ một chút nào. Game có ray tracing, nhưng chỉ ở chế độ Forzavista cho anh em ngắm những chiến mã mình sở hữu. Còn trong game, SSR và custom cubemap vẫn được ứng dụng để game chạy nhẹ nhất có thể. Các chi tiết của xe không tự tạo ra được hình ảnh phản chiếu vào nước sơn bóng loáng của cỗ máy tốc độ. Nhưng ở khía cạnh khác, vì chất lượng môi trường quá cao, nên Horizon 5 yêu cầu cấu hình máy cao hơn hẳn so với phần 4, để đẩy chất lượng đồ họa lên mức cao nhất, dù tối ưu game trên PC vẫn rất tốt. Nhờ vào thế giới mở nơi anh em có thể lái xe tới mọi ngóc ngách của bản đồ, miễn là chiếc xe đáp ứng được yêu cầu của địa hình. Với những chiếc 4x4 khủng, anh em thích leo núi cũng được luôn. Thành ra đôi khi, để chạy tới một sự kiện hay cuộc đua, chỉ cần chọn điểm đến, nhìn vào màn hình xem đi đường “chim bay” theo hướng nào, rồi lấy xe địa hình phóng thẳng, khỏi cần nghe theo cô Anna hỗ trợ GPS. Cách chơi như thế này cũng giúp anh em tìm ra được nhiều góc rất đẹp để chụp hình trong game, và cũng phần nào giúp anh em thưởng thức vẻ đẹp mà Playground Games đã kỳ công tạo ra. Từng bức screenshot, từng đoạn clip gameplay, tất cả đều chỉ là những lát cắt rất cụ thể, để rồi khi đặt chúng lại với nhau trong bài viết này, anh em mới nhận ra sự đa chiều đến choáng ngợp của môi trường trong trò chơi, một bước tiến rất xa so với vùng đồng quê yên ả nước Anh. Cảm giác chạy chiếc xe 4x4 trong rừng cũng đã không kém gì cảm giác lút ga trên đường cao tốc với những chiếc Bugatti hay Lamborghini. Đó là thứ mà cả The Crew, Need For Speed hay trước đó là Driveclub đều mang lại, nhưng không tác phẩm nào toàn diện được như Forza Horizon. Đôi lúc, chẳng cần phải chọn một sự kiện nào để tham gia, mà chỉ cần ngồi vào chiếc xe, chọn một cung đường để lái cũng là một hình thức xả stress tuyệt vời, thứ mà bất kỳ ai đã từng chơi Horizon 4 đều đã từng làm ít nhất một lần. Với đồ họa không có góc chết, với cách chơi không quá đổi mới sáng tạo mà chỉ tối ưu những gì giúp Forza Horizon 4 trở thành một trong những game đua xe hay nhất, phần 5 vẫn đủ sức giữ chân người chơi trong từng chuyến phiêu lưu xuyên qua mảnh đất Mỹ Latin. Nhưng khi cốt truyện của game kết thúc, thì cũng là thời điểm những tính năng xã hội hóa rất hấp dẫn của trò chơi phát huy tác dụng. Từ những đường đua được chính người chơi khác tạo ra để tranh tài với nhau, cho tới những tính năng chia sẻ decal và thậm chí cả config để tune xe theo từng nhu cầu như drift, offroad hay đua tốc độ thuần túy. Thậm chí trong phần này, anh em còn có thể tặng và nhận xe thông qua những túp lều mà trong phần 4 thường là địa điểm tìm kiếm những huyền thoại cổ điển nhưng bị lãng quên qua thời gian. Một trong những giải pháp để Microsoft giữ chân anh em ở lại Forza Horizon sau ngần ấy năm chính là những nội dung mới, những chặng đua mới, những DLC và cốt truyện mới. Phần 5 cũng không phải ngoại lệ. Để hoàn thành tất cả mọi cuộc đua và những sự kiện trong game lúc vừa ra mắt, sẽ tốn từ 40 đến 50 tiếng đồng hồ. Nhưng đến khi có DLC mới, những cỗ máy tốc độ mới được đưa vào game, anh em sẽ lại hăm hở quay trở lại với Mexico, để tiếp tục đắm mình trong vẻ đẹp mà hiếm có game đua xe nào ở thời điểm hiện tại có thể bắt chước và thể hiện hiệu quả. Forza Horizon 5, thực tế, không phải một tác phẩm hoàn hảo. Vẫn còn vài lỗi liên quan tới hiệu ứng thời tiết, hiệu ứng vật lý. Nhưng dựa trên công thức đã được kết tinh và hoàn thiện sau 4 phiên bản casual mang tên Horizon, Playground Games vẫn giữ được bản sắc rất riêng, mà không biến trò chơi trở thành xa lạ với những người chơi mới, ai đến với Horizon Festival cũng đều được hết. Đối với những tay đua nhiệt thành từng gắn bó rất lâu với Horizon 4, phần này tạo ra cảm giác chẳng khác gì một bản mở rộng lớn, đưa chúng ta đến với một vùng đất mới trải đầy nắng vàng mướt mắt. Cảm giác thì là như vậy, nhưng thưởng thức tác phẩm này, cảm giác háo hức, thỏa mãn vẫn còn nguyên vẹn không mất đi một chút nào. |
